"Shell Shock" Michaëla Watteaux

Auteure: Michaëla Watteaux

Titre: Shell Shock

Editions Black Lab

Paru le 8 janvier 2025

352 pages

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Synopsis...

Jeanne Duluc, jeune journaliste socialiste et féministe, s’est fait embaucher en ce début d’automne 1925 au Central téléphonique Gutenberg afin d’enquêter sur les difficiles conditions de travail des demoiselles du téléphone. L‘une d’entre-elles, Tatiana, est alors sauvagement assassinée. Ce meurtre, qui porte pour signature un masque déposé sur le visage défiguré de la victime, n’est pas sans rappeler celle du « Tueur des Halles », qui terrorise les femmes de la capitale depuis plusieurs mois. L’enquête est confiée à Paul Varenne, inspecteur dépendant à la cocaïne et à l’opium à la suite de ses blessures de guerre. Varenne ne croit pas à l’hypothèse du Tueur des Halles, ni même à la culpabilité de Mangrin, le gardien du Central téléphonique, rescapé des tranchées, sur lequel se portent les soupçons. C’est alors que survient un deuxième meurtre.
Dans le Paris des Années folles où se croisent artistes, écrivains, anciens combattants gueules cassées, dans un siècle où les femmes revendiquent l’égalité sociale, Varenne se lance dans une course éperdue pour identifier le tueur en série, alors que d’aucun autour de lui ne semblent finalement pas pressés de voir l’affaire élucidée.

Mon avis...

On plonge dans ce Paris d'après guerre, dans les années 20 où les temps commencent à changer. Où les femmes osent donner de leur voix ou de leur plume pour faire entendre leurs revendications. Cette période de l'histoire où les hommes sont revenus de la guerre avec de lourdes blessures psychologiques ou physiques. 

Plus qu'une simple enquête, c'est un retour sur le passé où on va croiser des artistes et écrivains célèbres. J'ai trouvé dans ce roman une belle richesse historique sur cette période. L'effervescence de l'époque où les gens aiment aller s'amuser. On sent en eux ce besoin fort de légèreté après la guerre, le besoin d'oublier dans la coco. 

On découvre aussi avec horreur le terrible syndrome de Shell Shock lorsque ici, ceux qui en sont atteints deviennent des cobayes pour "l'avancée" de la médecine et gare à ceux qui ne se plient pas au bon vouloir de leurs bourreaux (pardon médecins!).  

Les demoiselles du téléphone en danger. Des meurtres qui s'enchainent. L'auteure nous embarque dans une intrigue qui va nous faire découvrir un monde dans son côté festif mais aussi dans sa dangerosité. Surtout venant de ceux qui, durant la guerre, et encore aujourd'hui, mènent un sombre dessein. 

Des chapitres courts dans lesquels on va suivre l'enquêteur, un rescapé et d'autres encore. L'histoire se présente à nous sur plusieurs fronts et on tente alors de démêler l'intrigue et de trouver les indices pour débusquer le tueur. Un assassin bien caché dont je n'ai pas découvert l'identité avant que l'auteure ne le veuille. 

J'ai adoré les personnalités des personnages principaux. Ils sont meurtris mais tenaces. Pour certains leur histoire m'a touchée. Pour d'autres, leurs agissements m'ont révoltée. 

J'ai adoré ce roman à l'intrigue bien ficelée qui nous emporte dans un temps passé.